ABN AMRO, Sustainability and myself

Well, it was about time to write something serious about me being in Amsterdam (otherwise people will get a bad idea :P). Here it goes a sumary of sustainability in a bank and what I was doing here in the last months (Oct05-Mar06):

I came through the AIESEC internship program to work for ABN AMRO Bank (a major Dutch bank) in their Global Sustainable Development Department (www.abnamro.com/sustainability). This department is based in Amsterdam's Headquarters and it's comprised of 2 teams: Sustainable Business Advisory (SBA) and Sustainability Reporting and Strategy.

SBA is linked to Risk area, mainly giving advices for business units in terms of social, environmental and ethical issues. The initial idea behind is to avoid investing in projects that might affect the reputation of the bank (reputational risk) because of its social, environmental and/or ethical impact. For example, if the bank invests in a shoe factory that employs children, the international NGOs are not only chasing the shoe maker anymore, but also the bank who financed it. One major example that today affects the bank is the oil project called "Sakhalin II", in the Island of Sakhalin (Eastern Russia). The pressure from NGOs could be seen yesterday (May 11th) on the Washington Post (and on several websites: BankTrack.org, DirtMoney.org, Rainforest Action Network).

The team I work is responsible for communications on sustainable development - internally and externally, the Sustainability Report and tracking the implementation of the global strategy on sustainability.

Among my tasks these first 6 months, the most demanding was the report. ABN AMRO uses the Global Reporting Initiative (GRI) framework for report on non-financial subjects. If we look back in history, there was no financial reporting (so called Annual Report) until the financial crisis in the 1930's, when new regulations and accounting standards forced companies to be transparent about their financial situation. Nowadays we face a similar situation, where there is an increasing pressure from society (NGOs, employees, clients) for the companies to report on their social, environmental and ethical performance and impact. Reports from ABN AMRO and other companies are a start, but far from what is expected yet. My jobrole in the report involved mainly the collection and analysis of data for the report, from different business units around the world. Finally, prooving to Auditors that my calculations were correct and the information can be trusted. Moreover I had the opportunity to understand better the GRI Guidelines and study changes the bank has to implement when the new version is released (by October 2006).

The Report is available for download at www.abnamro.com/reports.

Everything was fine, and then April came... (next post)

(reports being distributed on March 31st...)

Buenas, já estava na hora de escrever algo sério sobre o que estou fazendo aqui em Amsterdã (ou então minha família e amigos começam a desconfiar... :P). Aqui vou escrever um pouco sobre o que é sustentabilidade num banco e o que estive fazendo aqui nos primeiros 6 meses (out05-mar06):

Vim para cá através do programa de intercâmbios da AIESEC para trabalhar no ABN AMRO Bank (um dos maiores bancos da Holanda), no departamento global de desenvolvimento sustentável (www.abnamro.com/sustainability). O departamento é dividido em duas áreas: Sustainable Business Advisory (Negócios Sustentáveis) e Estratégia & Reporting.

A área de Negócios Sustentáveis (SBA) é ligada a área de risco, aconselhando as unidades de negócio em relação aos riscos sociais, ambientais e éticos envolvidos em negócios que o banco está envolvido. A idéia inicial é evitar investir em negócios com alto risco social, ambiental e/ou ético, onde a reputação do banco pode ser afetada ("Risco Reputacional").Exemplo, se o banco investe na construção de uma fábrica de calçados que emprega crianças, as ONGs hoje em dia não vão apenas atrás da empresa de calçados, mas vão pressionar/protestar/denunciar o banco que financiou isso. O maior exemplo que afeta o banco hoje é o projeto "Sakhalin II", de exploração de petróleo na ilha de Sakhalin, na Rússia. A pressão das ONGs internacionais pode ser vista em jornais como no Washington Post de 11 de maio (ou em websites: BankTrack.org, DirtMoney.org, Rainforest Action Network).

A equipe onde trabalhei é responsável por "relatar" em relação a sustentabilidade (comunicação interna e externa, e o Relatório de Sustentabilidade), e também responsável pelo acompanhamento da implementação da estratégia de sustentabilidade global do banco.

Dentre minhas tarefas nesses 6 meses, a mais exigente foi o Relatório. ABN AMRO usa as diretrizes criadas pelo Global Reporting Initiative (GRI) para relatar em assuntos não-financeiros. Se olharmos na história, não existiam relatos financeiros (hoje chamado "Relatório Anual") até a crise econômica na década de 30, quando novas leis e padrões para contabilidade obrigaram as empresas a serem transparentes (pela primeira vez) em relação a sua situação financeira. Hoje estamos em uma situação semelhante, onde existe uma pressão crescente da sociedade (ONGs, clientes, empregados) para que as empresas sejam mais transparentes em relação ao seu desempenho e impacto social, ambiental e ético. Relatórios como os do ABN AMRO já são um começo, mas ainda estão longe do que é esperado pela sociedade. Minha função foi coletar dados junto às áreas de negócios, referente aos diferentes indicadores de desempenho, analisar e compilar informações, e prover evidências para a Auditoria que o meu trabalho estava correto e as informações publicadas são confiáveis. Além disso, tive a oportunidade de conhecer a fundo as diretrizes do GRI e propor mudanças internas para o próximo ano, com o lançamento da nova versão das diretrizes (outubro 2006).

O Relatório está disponível em www.abnamro.com/reports.

Tudo estava tranquilo, e aí Abril chegou... (próxima mensagem)